Ο Karl Bushby ήταν 29 ετών όταν άφησε τη γενέτειρά του, το Χαλ της Αγγλίας, και ξεκίνησε για την περιπέτεια της ζωής του. Με μόλις 500 δολάρια στην τσέπη και βασικό εξοπλισμό επιβίωσης, έθεσε ως στόχο κάτι που κανείς άλλος δεν είχε καταφέρει μέχρι τότε: να περπατήσει γύρω από τον κόσμο, ακολουθώντας μια αδιάσπαστη διαδρομή.
Το ταξίδι του Bushby, γνωστό ως “Goliath Expedition”, ξεκίνησε το 1998 από την Πούντα Αρένας της Χιλής, μια πόλη κοντά στο νοτιότερο άκρο της Νότιας Αμερικής. Έκτοτε, τον έχει οδηγήσει σε ηπείρους όπως η Αμερική, η Ασία και η Ευρώπη, με τελικό στόχο την επιστροφή του στο Ηνωμένο Βασίλειο.
«Ο στόχος ήταν απλός: να επιστρέψω στο σπίτι χωρίς καμία βοήθεια από μεταφορικό μέσο», δήλωσε ο Bushby στο CNBC Make It.
Καθ’ όλη τη διάρκεια του ταξιδιού του, ακολουθεί δύο απαράβατους κανόνες: μπορεί να μετακινείται μόνο περπατώντας ή κολυμπώντας, χωρίς καμία βοήθεια μεταφορικού μέσου, και δεν επιτρέπεται να επιστρέψει στο Χαλ της Αγγλίας αν δεν φτάσει εκεί αποκλειστικά με τα πόδια.
«Στην αρχή έμοιαζαν δύο απλοί κανόνες, αλλά όταν αυτοί οι κανόνες συγκρούονται με την πραγματικότητα του κόσμου, τα πράγματα γίνονται εξαιρετικά περίπλοκα – ειδικά με τις βίζες, τις κυβερνήσεις, τα καθεστώτα και τα αμφιλεγόμενα σύνορα που χρειάστηκε να διασχίσω», εξηγεί.
Περπατώντας περίπου 30 χιλιόμετρα την ημέρα και αντιμετωπίζοντας αναπάντεχα εμπόδια, ο Bushby έχει πλέον φτάσει στην Ευρώπη και εκτιμά ότι θα ολοκληρώσει το ταξίδι του και θα επιστρέψει στην Αγγλία μέσα στο επόμενο έτος.
Η ζωή του περιπλανώμενου
Ο Bushby δηλώνει πως ήταν ανέκαθεν εξερευνητής. Θυμάται τον εαυτό του να περνά ολόκληρες ημέρες εξερευνώντας με τον αδελφό του και να επιστρέφει στο σπίτι μόνο για φαγητό.
Μεγαλωμένος σε στρατιωτική οικογένεια, εμπνεύστηκε από τον πατέρα του που υπηρέτησε στον βρετανικό στρατό. Ο ίδιος κατατάχθηκε στον στρατό σε ηλικία 16 ετών και υπηρέτησε για περίπου 12 χρόνια στο σύνταγμα αλεξιπτωτιστών, πριν ξεκινήσει την αποστολή του.
«Κάποια στιγμή άρχισα να χαράζω γραμμές πάνω σε χάρτες και να ονειρεύομαι μεγάλες αποστάσεις και μακρινούς ορίζοντες. Και το ένα έφερε το άλλο».
Σε κάποιο σημείο της στρατιωτικής του καριέρας, όπως λέει, άρχισε να βαριέται.
«Πέρασα 12 χρόνια στον βρετανικό στρατό περιμένοντας να πάμε κάπου που τελικά δεν πήγαμε ποτέ – εκτός από τη Βόρεια Ιρλανδία. Ζούσαμε σε μια από τις πιο ειρηνικές περιόδους της ιστορίας», αναφέρει.
«Έτσι αρχίσαμε να βαριόμαστε, να κουραζόμαστε και να ονειρευόμαστε. Κάποια στιγμή άρχισα να χαράζω γραμμές στους χάρτες και να φαντάζομαι μεγάλες αποστάσεις και μακρινούς ορίζοντες».
Μια ημέρα, χάραξε μια γραμμή από το Ηνωμένο Βασίλειο, μέσα από την Ευρώπη και την Ασία, διασχίζοντας τη Σιβηρία, περνώντας από το Στενό του Μπέρινγκ στη Βόρεια Αμερική και φτάνοντας μέχρι το νοτιότερο άκρο της Νότιας Αμερικής.
«Μόλις το είδα ολοκληρωμένο πάνω στον χάρτη, δεν υπήρχε επιστροφή. Σου σηκώνεται η τρίχα στον σβέρκο», θυμάται.
Έτσι, το 1998 αποχώρησε από τον στρατό. Πέταξε με στρατιωτικό αεροσκάφος από το Ηνωμένο Βασίλειο στα Φόκλαντ και από εκεί με πολιτική πτήση στην Πούντα Αρένας της Χιλής – το σημείο εκκίνησης της αποστολής του.
«Η πρώτη ημέρα που πατάς στον δρόμο είναι αξέχαστη. Εκείνη τη στιγμή είσαι ήδη πολύ μακριά από το σπίτι. Έχεις κάψει όλες τις γέφυρες. Έχεις πει σε όλους ότι προτιμάς να πεθάνεις παρά να επιστρέψεις», λέει.
«Έχεις 500 δολάρια στην τσέπη, καμία υποστήριξη, καμία ιδέα για το πώς θα εξελιχθεί όλο αυτό – μόνο απόλυτη πίστη ότι somehow θα τα καταφέρεις. Και βρίσκεσαι σε έναν δρόμο 36.000 μιλίων, χωρίς να ξέρεις τι σε περιμένει. Είσαι πιο μακριά κι από μια επανδρωμένη αποστολή στον Δία».
Το μάθημα της ευτυχίας
Στα 27 χρόνια της πορείας του, ο Bushby βίωσε ακραίες καταστάσεις. Διέσχισε τη ζούγκλα του Darien Gap, συνελήφθη από τις ρωσικές αρχές, φυλακίστηκε στον Παναμά, παραλίγο να πεθάνει από υποθερμία στην Αλάσκα και διέσχισε κολυμπώντας την Κασπία Θάλασσα σε διάστημα 31 ημερών.
Πέρασε ημέρες χωρίς φαγητό, περπατώντας δεκάδες χιλιόμετρα, βασίστηκε σε αγνώστους για ιατρική βοήθεια και πολλές νύχτες κοιμήθηκε μόνος του σε μια σκηνή στην άκρη του δρόμου.
«Η ψυχολογία της πείνας είναι κάτι πολύ ιδιαίτερο. Όταν δεν ξέρεις από πού θα έρθει το επόμενο γεύμα σου, γίνεσαι εμμονικός με την εύρεση τροφής», λέει.
«Βλέπεις φαγητό παντού. Κάθε σκιά, κάθε πέτρα μοιάζει κάτι που μπορείς να φας. Στο τέλος κυνηγάς παραισθήσεις τις περισσότερες φορές».
Ωστόσο, το σημαντικότερο μάθημα που πήρε από αυτό το ταξίδι δεν είχε να κάνει με τον πόνο ή τη σωματική αντοχή, αλλά με την ευτυχία – και το γεγονός ότι πηγάζει από τις ανθρώπινες σχέσεις.
«Αν με ρωτήσεις ποιο ήταν το πιο δύσκολο πράγμα που έζησα αυτά τα 27 χρόνια, είναι ξεκάθαρα το να χάνεις τις γυναίκες που αγαπάς. Αυτό είναι το πιο σκληρό. Ο σωματικός πόνος είναι εύκολος. Η απώλεια είναι κάτι άλλο», λέει.
Και προσθέτει: «Οι πιο ευτυχισμένες στιγμές μου ήταν όταν βρισκόμουν μέσα σε αυτές τις σχέσεις. Όταν είσαι με κάποιον».
Παράλληλα, έμαθε ότι οι άνθρωποι, ανεξαρτήτως χώρας και κουλτούρας, είναι γενικά καλοί. Πολλές φορές τον φιλοξένησαν, τον τάισαν και τον φρόντισαν άγνωστοι, χωρίς να ζητήσουν τίποτα σε αντάλλαγμα.
«Δεν μιλάτε καν την ίδια γλώσσα. Είναι μόνο χαμόγελα, νεύματα, και μετά σε στέλνουν στον δρόμο σου. Ιστορία μετά την ιστορία – σε κάθε χώρα, σε κάθε πολιτισμό», λέει.
«Ο κόσμος είναι πολύ πιο φιλικός και ανθρώπινος απ’ όσο φαίνεται».
