Tην δική του εμπειρία για το ταξίδι στην Βόρεια Κορέα με το ίδιο ταξιδιωτικό πρακτορείο που χρησιμοποίησε ο φοιτητής Otto Warmbier περιγράφει στον Guardian o Alex Hoban.
Όπως αναφέρει χαρακτηριστικά στο κείμενό του: “Ταξίδεψα με το ίδιο πρακτορείο όπως ο Warmbier. Ο θάνατός του με με έκανε να συνειδητοποιήσω πόσο αφελής ήμουν όταν ταξίδεψα κι εγώ στην Πιονγκγιάνγκ”.
Και συνεχίζει: “Ο τρομακτικός θάνατος του Αμερικανού φοιτητή Otto Warmbier μετά από 17 μήνες φυλακισμένος στη Βόρεια Κορέα, με έκανε να σκεφτώ ξανά τη δική μου συμπεριφορά όσο βρισκόμουν σε αυτή χώρα.
Ο Warmbier, ένας 22χρονος από το Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια, συνελήφθη τον Ιανουάριο του 2016 και καταδικάστηκε σε 15 χρόνια καταναγκαστικά έργα, επειδή φέρεται να προσπάθησε να κλέψει μια προπαγανδιστική αφίσα από το ξενοδοχείο όπου διέμενε. Εξαφανίστηκε για περισσότερο από ένα χρόνο και οι δικοί του άνθρωποι έμαθαν την τύχη του την περασμένη εβδομάδα όταν επαναπατρίστηκε στις ΗΠΑ, σε κωματώδη κατάσταση που τον οδήγησε στον θάνατο στις 19 Ιουνίου.
Ο Hoban, ο οποίος έχει ταξιδέψει στη Βόρεια Κορέα δύο φορές, συνειδητοποιεί πόσο τυχερός ήταν κατά τη διάρκεια της παραμονής του. Εξηγεί ότι τελικά ήταν πολύ εύκολο να βρεθεί στη θέση του 22χρονου φοιτητή, χωρίς να το έχει καταλάβει όσο βρισκόταν στην χώρα.
Όπως αναφέρει χαρακτηριστικά: “Ταξίδεψα με το πρακτορείο YPT – Young Pioneer Tours – με το οποίο ταξίδεψε και ο Warmbier, στη Βόρεια Κορέα, κατά το πρώτο μου ταξίδι στη χώρα το 2009, όταν ο ιδρυτής του, Gareth Johnson, εξακολουθούσε να δραστηριοποιείται στα ταξιδιωτικά φόρουμ της ιστοσελίδας Couchsurfing. Στα 23 μου, αναζητούσα ταξίδια περιπέτειας, χωρίς να έχω πραγματική αίσθηση του κινδύνου”.
“Κατά τη διάρκεια της λειτουργίας του, το Young Pioneer Tours είχε την φήμη ενός άναρχου ταξιδιωτικού πρακτορείου, που προτιμούσαν απείθαρχοι νέοι με ροπή στο αλκοόλ, το οποίο διέδιδε μια εξωπραγματική εικόνα της Βόρειας Κορέας. Σε καμία περίπτωση δεν αναφερόταν στο θέμα της ασφάλειας.
Ο Warmbier φέρεται να έπινε μέχρι τις 5 τα ξημερώματα, την ημέρα του “εγκλήματός” του και το YPT λέει ότι αγνοούσε ότι είχε χωριστεί από την ομάδα Κορεατών αξιωματούχων μέχρι και τη στιγμή της επιβίβασης στο αεροπλάνο. Μια
γρήγορη αναζήτηση στο Google θα σας εμφανίσει πολλά περιστατικά δυσαρεστημένων ταξιδιωτών από οδηγούς που είχαν καταναλώσει πολύ αλκοόλ.
Προσθέτω κι εγώ τη δική μου εμπειρία. Ο Johnson υποτίθεται ότι θα ήταν ο οδηγός μας σε μια εβδομαδιαία εκδρομή, αλλά τον γνώρισα μόνο μια φορά στο τέλος του ταξιδιού, σε ένα διπλωματικό νοσοκομείο στην Πιονγκγιάνγκ. Είχε σπάσει το πόδι του, αφού προσπάθησε είτε να επιβιβαστεί είτε να αποβιβαστεί από μια κινούμενη αμαξοστοιχία προς την πρωτεύουσα. Η σύζυγος ενός από τους συναδέλφους του πήρε τη θέση του”.
Σύμφωνα με τις περιγραφές του Hoban, το πρακτορείο έδινε στους τουρίστες την εντύπωση ότι μπορούν να κάνουν ό,τι θέλουν και πως ήταν απολύτως ελεύθεροι να δρουν μέσα στη χώρα, χωρίς ιδιαίτερους κανόνες ασφαλείας. Μάλιστα, οι ταξιδιώτες ένιωθαν – συχνά υπό την επήρεια μεγάλων ποσοτήτων αλκοόλ – ότι παραβιάζοντας τους κανόνες, αποδείκνυαν στον υπόλοιπο κόσμο πόσο λάθος εντύπωση έχει για τη χώρα. Η κίνηση του 22χρονου φοιτητή να κλέψει την προπαγανδιστική αφίσα ήταν μια “τελετουργική” κακή συμπεριφορά, που ακολουθούσαν πολύ 20άρηδες, οι οποίοι αναζητούσαν συγκινήσεις και ήθελαν να καυχηθούν γυρνώντας πίσω στην πατρίδα τους. Το απλό λάθος του Warmbier ήταν να ξεπεράσει άθελά του τα διφορούμενα όρια προσπαθώντας να φέρει πίσω ένα απαγορευμένο τρόπαιο.
Αναλογιζόμενος τις δικές του κινήσεις όταν βρισκόταν στη χώρα, ο Hoban αναφέρει πόσες φορές βρέθηκε κοντά στη σύλληψη: “Σε κάποια φάση του ταξιδιού, μας κράτησαν στο λεωφορείο, ερευνώντας τα υπάρχοντά μας επειδή οι Βορειοκορεάτες πίστευαν ότι κάποιος μπορεί να είχε κλέψει μια πετσέτα.
Πριν επιστρέψω στην πατρίδα μου, συμφώνησα να μεταφέρω στο Λονδίνο την ερωτική επιστολή που μου έδωσε μια κοπέλα για να την παραδώσω σε κάποιον που ήξερα, ο οποίος είχε επισκεφθεί τη Βόρεια Κορέα, προειδοποιώντας να μην την βρει κανείς στον έλεγχο του αεροδρομίου. Κοιτάζοντας πίσω, κάποιες από αυτές τις κινήσεις, θα μπορούσαν να είχαν προκαλέσει μια παρόμοια τραγωδία και σε εμένα και να είχα βρεθεί παγιδευμένος από την αφέλειά μου”, λέει μεταξύ άλλων ο Hoban.
Το πρακτορείο YPT, μετά τη σύλληψη του φοιτητή, συνέχισε κανονικά τις περιηγήσεις Αμερικανών πολιτών στη Βόρεια Κορέα. Μόνο μετά τον θάνατο του Warmbier, οι υπεύθυνοι ανακοίνωσαν ότι σταματούν τη μεταφορά ταξιδιωτών από τις ΗΠΑ στη χώρα.
