Η έκθεση σε χημική ουσία που χρησιμοποιείται ευρέως στα πλαστικά ενδέχεται να συνδέεται με περίπου 1,97 εκατομμύρια πρόωρες γεννήσεις και 74.000 θανάτους νεογνών το 2018, σύμφωνα με νέα μελέτη.
Η ουσία αυτή είναι το DEHP, μία από τις φθαλικές ενώσεις που συναντώνται σε πλήθος καθημερινών προϊόντων, όπως οικιακά είδη, καλλυντικά, απορρυπαντικά και εντομοαπωθητικά. Οι ενώσεις αυτές μπορούν να διασπώνται σε μικροσκοπικά σωματίδια και να εισέρχονται στον οργανισμό μέσω της τροφής, του αέρα και της σκόνης.
Η ερευνητική ομάδα, με επικεφαλής το NYU Langone Health, πραγματοποίησε την πρώτη παγκόσμια εκτίμηση της συσχέτισης μεταξύ πρόωρων τοκετών και έκθεσης στο DEHP. Προηγούμενες μελέτες έχουν ήδη συνδέσει την ουσία με καρκίνο, καρδιαγγειακές παθήσεις και στειρότητα.
Για τις ανάγκες της έρευνας, οι επιστήμονες υπολόγισαν τα επίπεδα έκθεσης στο DEHP σε 200 χώρες και περιοχές, αξιοποιώντας δεδομένα από μεγάλες εθνικές μελέτες σε ΗΠΑ, Ευρώπη και Καναδά, καθώς και εκτιμήσεις για περιοχές χωρίς επαρκή στοιχεία. Αντίστοιχη ανάλυση έγινε και για μια άλλη φθαλική ένωση, το DiNP, που συχνά χρησιμοποιείται ως υποκατάστατο.
Σύμφωνα με τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό eClinicalMedicine, η έκθεση στο DEHP ενδέχεται να ευθύνεται για πάνω από το 8% των πρόωρων τοκετών παγκοσμίως το 2018, καθώς και για 1,2 εκατομμύρια χρόνια ζωής με αναπηρία, λόγω επιπλοκών που σχετίζονται με την πρόωρη γέννηση. Παρόμοιοι κίνδυνοι εντοπίζονται και για το DiNP. Το οικονομικό κόστος των συνεπειών αυτών εκτιμάται από εκατομμύρια έως εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια.
Η μελέτη δείχνει επίσης ότι οι επιπτώσεις δεν κατανέμονται ομοιόμορφα. Η Μέση Ανατολή και η Νότια Ασία συγκεντρώνουν το 54% των σχετιζόμενων προβλημάτων υγείας, ενώ η Αφρική, με 26%, εμφανίζει δυσανάλογα υψηλό ποσοστό θανάτων σε σχέση με τον αριθμό των πρόωρων γεννήσεων.
Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι υπάρχει αβεβαιότητα στις εκτιμήσεις, με την πραγματική επίδραση να μπορεί να είναι έως και τέσσερις φορές μικρότερη ή και ελαφρώς μεγαλύτερη. Ωστόσο, ακόμη και με συντηρητικούς υπολογισμούς, το πρόβλημα παραμένει σημαντικό για τη δημόσια υγεία.
Τέλος, υπογραμμίζουν ότι η μεμονωμένη ρύθμιση των φθαλικών ενώσεων δεν επαρκεί και ζητούν αυστηρότερη εποπτεία όλων των πρόσθετων που χρησιμοποιούνται στα πλαστικά.
