Μια γενετική μέθοδο με την οποία ενισχύεται η φυσική διαδικασία της φωτοσύνθεσης ανακάλυψε μια ομάδα επιστημόνων, προσδοκώντας ότι έτσι θα αυξηθεί η παραγωγικότητα των φυτών και οι αποδόσεις των γεωργικών καλλιεργειών στο μέλλον.
Το συγκεκριμένο επίτευγμα επιβεβαιώνει ότι είναι εφικτό ο άνθρωπος, με κατάλληλες παρεμβάσεις, να κάνει πιο αποτελεσματική τη φωτοσύνθεση, κάτι για το οποίο κάποτε η επιστημονική κοινότητα αμφέβαλε.
Οι ερευνητές πέτυχαν να αυξήσουν μετά από τρεις εβδομάδες κατά 11% έως 14% τη φωτοσυνθετική ικανότητα και κατά 14% έως 20% τη βιομάζα, άρα την παραγωγικότητα των φυτών καπνού, των οποίων είχαν τροποποιηθεί γενετικά (με την εισαγωγή των κατάλληλων γονιδίων) τρεις πρωτεΐνες που εμπλέκονται στη φωτοσύνθεση. Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν το φυτό του καπνού, επειδή τροποποιείται εύκολα, αλλά στη συνέχεια θα δοκιμάσουν κάτι παρόμοιο και σε άλλα καλλιεργήσιμα φυτά.
Οι ερευνητές, με επικεφαλής τον καθηγητή βιολογίας των φυτών Στέφεν Λονγκ του Πανεπιστημίου του Ιλινόις, που έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό «Science», δήλωσαν αισιόδοξοι ότι βρήκαν μια τεχνική που «δουλεύει» με όλα τα φυτά και, όπως φαίνεται, χωρίς κάποιες παρενέργειες. Όπως είπαν, μπορούν στο μέλλον να βελτιώσουν κι άλλο την τεχνική τους, έτσι ώστε η βιομάζα των φυτών να είναι ακόμη μεγαλύτερη χάρη στη βελτιωμένη φωτοσύνθεση.
Το ερώτημα είναι κατά πόσο αυτό όντως μπορεί να συμβεί με φυτά που αποτελούν τροφή, όπως το ρύζι και το καλαμπόκι. Ήδη ξεκίνησαν τα σχετικά πειράματα και αναμένονται τα αποτελέσματα. Όμως τα φυτά αυτά θα είναι γενετικά τροποποιημένα, οπότε αποτελεί ζητούμενο κατά πόσο οι αρμόδιες εποπτικές Αρχές θα δώσουν την έγκρισή τους, αλλά και πώς θα αντιδράσουν οι καταναλωτές.
Αξίζει να σημειωθεί πως τα Ηνωμένα Έθνη πάντως προβλέπουν ότι έως το 2050 η ανθρωπότητα θα χρειάζεται να παράγει περίπου 70% περισσότερα γεωργικά τρόφιμα. Το Ίδρυμα Μπιλ και Μελίντα Γκέιτς χρηματοδότησε τη νέα έρευνα, με την αίρεση ότι οποιαδήποτε νέα τεχνολογία προκύψει, θα διατεθεί ελεύθερα στους φτωχούς αγρότες της Αφρικής και της Ασίας.
