Οι τελικοί των Ευρωπαϊκών κυπέλλων για το 2024 θα μείνουν στην ιστορία. Ήταν οι τελευταίοι που διεξήχθησαν τη μορφή που έχουμε συνηθίσει εδώ και πάνω από μια δεκαετία. Τουλάχιστον για τα δύο πρώτα, καθώς το Conference League έχει πιο σύντομη ιστορία.
Η UEFA, σε μια κίνηση που θα αλλάξει τον τρόπο που βλέπουμε μπάλα και παίζουμε στοίχημα μεσοβδόμαδα, αποφάσισε να εισάγει μια νέα μέθοδο διεξαγωγής για Champions League, Europa League και Conference League. Δεν είναι η πρώτη φορά που η Ευρωπαϊκή ομοσπονδία επιχειρεί κάτι τέτοιο, καθώς μάλλον θεωρεί πως το σύστημα χρειάζεται ανανέωση περίπου ανά δεκαετία. Εύλογος είναι όμως και ο σκεπτικισμός από μερικούς παράγοντες του αθλήματος, που βλέπουν το πρόγραμμα των ομάδων και των αθλητών να βαραίνει ακόμα περισσότερο. Ενώ υπάρχουν και οι φωνές που ισχυρίζονται πως το παρόν σύστημα είναι αρκετά επιτυχημένο για να ρισκάρει κανείς την αλλαγή του.
Σε γενικές γραμμές, το νέο format των Ευρωπαϊκών κυπέλλων θα περιλαμβάνει περισσότερα ματς (άρα και έσοδα για τις ομάδες από εισιτήρια και τηλεοπτικά δικαιώματα) αλλά και περισσότερο ανακάτεμα της τράπουλας. Καθώς κάθε ομάδα θα αντιμετωπίζει περισσότερους αντιπάλους στην φάση των ομίλων (League Phase).
Πάμε να δούμε με περισσότερες λεπτομέρειες τι διαφορετικό θα δούμε φέτος το χειμώνα.
Champions League & Europa League
Αν ο πρωταθλητής Ελλάδος ΠΑΟΚ καταφέρει να προκριθεί στη League Phase (όπως θα ονομάζεται πλέον η φάση των ομίλων) τότε θα αντικρύσει ένα εντελώς διαφορετικό τοπίο σε σχέση με τα προηγούμενα χρόνια. Οι 32 ομάδες της φάσης των ομίλων θα γίνουν 36 και οι 8 όμιλοι των τεσσάρων θα γίνουν 4 όμιλοι των 9 ομάδων. Κάθε ομάδα θα κληρωθεί με 8 αντιπάλους, δύο από κάθε γκρουπ δυναμικότητας. Εξ αυτών, θα αντιμετωπίσει τέσσερις ομάδες εντός έδρας και τέσσερις εκτός, με τυχαία σειρά, βάσει της κλήρωσης.
Οι πρώτες 8 ομάδες της βαθμολογίας θα προκριθούν κατευθείαν στη φάση των 16. Οι ομάδες στις θέσεις 9-24 θα πρέπει να δώσουν νοκ-άουτ μεταξύ τους για να βγουν οι 8 ομάδες που θα συμπληρώσουν τις 16 της επόμενης φάσης. Ενώ οι ομάδες στις θέσεις 25 ως 36 ολοκληρώνουν τις υποχρεώσεις τους στα τέλη Γενάρη.
Από κει και μετά, τα πράγματα ακολουθούν την περπατημένη, καθώς στα νοκ – άουτ θα υπάρχουν διπλοί αγώνες, που καταλήγουν στους μονούς τελικούς των διοργανώσεων. Να θυμίσουμε πως την επόμενη χρονιά ο τελικός του Champions League θα διεξαχθεί στην Allianz Arena του Μονάχου στις 31 Μαΐου 2025. Ενώ ο τελικός του Europa League στο Σαν Μαμές του Μπιλμπάο, την 21η Μαΐου 2025.
Conference League
Εδώ τα πράγματα είναι ελαφρώς διαφορετικά. Κάθε ομάδα θα έχει να αντιμετωπίσει 6 αντιπάλους, έναν από κάθε γκρουπ δυναμικότητας. Καθώς το χαμηλότερο τη τάξη Ευρωπαϊκό κύπελλο έχει τον δικό του τρόπο να ορίσει αυτά τα γκρουπ. Και στο Conference οι ομάδες θα παίζουν ένα ματς με κάθε αντίπαλο, αφήνοντας πίσω την παρούσα μορφή, σύμφωνα με την οποία κάθε ομάδα έπρεπε να αντιμετωπίσει όλους τους αντιπάλους εντός και εκτός. Ταυτόχρονα, πηγές της UEFA δεν αποκλείουν στο μέλλον να εναρμονιστεί και το Conference League με τα άλλα δύο κύπελλα, ορίζοντας δηλαδή οκτώ αγώνες για κάθε ομάδα στη League Phase.
Λοιπές καινοτομίες που εισάγονται
Καταρχάς να πούμε πως η ΟΥΕΦΑ αποφασίζει να αλλάξει επιτέλους το όνομα του Conference League, που για κάποιο λόγο στα χαρτιά λέγεται ακόμα Europa Conference League. Πλέον θα λέγεται και επίσημα, απλά Conference League.
Επίσης, η διοργανώτρια αρχή θεσπίζει τις λεγόμενες «αποκλειστικές αγωνιστικές», όταν δηλαδή θα διεξάγονται ματς μόνο ενός κυπέλλου και όχι των άλλων δύο. Τέλος, να τονίσουμε πως για Champions League και Europa League η δράση της φάσης των ομίλων επιμηκύνεται ως τα τέλη Γενάρη, ενώ το Conference league θα διαρκεί όπως παλιά, μέχρι δηλαδή τα μέσα Δεκέμβρη.
Μένει να δούμε πως όλα τα παραπάνω θα μεταφραστούν σε κούραση παικτών και ομάδων, την ώρα που υπήρχαν ήδη φωνές για υπερβολική καταπόνηση των αθλητών στη διάρκεια της σεζόν.
