Σύμφωνα με κατάταξη που εκπόνησαν ειδικοί διατροφολόγοι ερευνητές του William Paterson University, το νεροκάρδαμο αναδεικνύεται ως το πιο θρεπτικό λαχανικό, κατακτώντας την κορυφή σε δείκτη θρεπτικής πυκνότητας ανάμεσα σε φρούτα και λαχανικά.
Το φυτό, με επιστημονική ονομασία Nasturtium officinale, έχει ευρωπαϊκή καταγωγή και σήμερα συναντάται ευρέως σε περιοχές με άφθονα νερά, όπως λίμνες, ποτάμια και ρυάκια. Καταναλώνεται κυρίως φρέσκο σε σαλάτες και σάντουιτς, αλλά και μαγειρεμένο σε σούπες ή ως συνοδευτικό λαχανικό.
Το νεροκάρδαμο ξεχωρίζει για τον πλούτο των θρεπτικών του συστατικών: περιέχει κάλιο, φυτικές ίνες, πρωτεΐνη, ασβέστιο, σίδηρο (σε μεγαλύτερη ποσότητα ακόμη και από το σπανάκι), καθώς και βιταμίνες A, B6, B12, C (σε υψηλότερα επίπεδα από τα εσπεριδοειδή), D, E και K. Παράλληλα, είναι πηγή θειαμίνης, ριβοφλαβίνης, νιασίνης, φυλλικού οξέος και ψευδαργύρου.
Η αξία του είναι γνωστή ήδη από την αρχαιότητα, καθώς ο Ιπποκράτης το είχε περιγράψει ως διεγερτικό και αποχρεμπτικό. Στη λαϊκή ιατρική χρησιμοποιείται εδώ και αιώνες για την αντιμετώπιση του βήχα και της βρογχίτιδας, ενώ έχουν διατυπωθεί και εκτιμήσεις ότι η κατανάλωσή του ωμού μπορεί να συμβάλει προληπτικά σε ορισμένες μορφές καρκίνου.
Στην παραδοσιακή κινεζική ιατρική αποδίδονται στο νεροκάρδαμο ιδιότητες που σχετίζονται με τη συρρίκνωση όγκων, τη βελτίωση της νυχτερινής όρασης και τη ρύθμιση της παραγωγής χολής. Παράλληλα, χρησιμοποιείται για την ανακούφιση από πονόλαιμο, δυσκολία στην ούρηση, παρωτίτιδα, ακόμη και την κακοσμία του στόματος.
